Post Description

Them is een Noord-Ierse band afkomstig uit Belfast, die zijn grootste succes kende tussen 1964 en 1966. Het belangrijkste lid van de groep was van 1963-1966 zanger Van Morrison.

Ontstaan

Them ontstond in 1961/1962, toen gitarist en zanger Billy Harrison in Belfast samen ging spelen met een aantal andere muzikanten, onder wie bassist Raymond Sweetman en drummer Ronnie Millings. Een vaste bezetting ontstond na het toetreden van bassist Alan Henderson en toetsenist Eric Wrixon. De groep noemde zich The Gamblers en kreeg werk in en om de Noord-Ierse hoofdstad. The Gamblers speelden Amerikaanse rock 'n roll en rhythm and blues. Met het toetreden van zanger en saxofonist Van Morrison nam de populariteit in eigen stad zover toe, dat de vijf de sprong naar Engeland waagden. Daar werd de naam veranderd in Them, omdat er al een groep The Gamblers bestond, als begeleiders van zanger Billy Fury. Them kwam onder contract bij Decca. Wrixon had intussen de band verlaten, omdat zijn ouders hun nog minderjarige zoon geen toestemming gaven voor het aangaan van een platencontract. Hij werd vervangen door Pat McAuley (ook wel John genoemd). Nadat ook Millings opstapte, verwisselde McAuley het orgel voor de drums, terwijl zijn broer Jackie McAuley achter de toetsen kwam.
Successen

Hun eerste single werd uitgebracht in augustus 1964, met op de A-kant Don't start crying now en aan de achterkant One two brown eye. Het succes bleef uit. Onduidelijk is of op die eerste plaat ook inderdaad alle Themleden te beluisteren zijn. Van Morrison en Henderson lijkt dat zeker, maar in de opnamepraktijk werd veelal met studiomuzikanten gewerkt. Zo zijn tijdens die eerste sessie waarschijnlijk gitarist Jimmy Page, organisten Arthur Greenslade en Peter Bardens en drummer Bobby Graham ingezet. Ex-leden van de groep zijn zelf niet duidelijk over wie wel en niet meespeelde op de platen. Volgens Eric Wrixon, die zelf niet meer van de partij was, speelden alle Themleden zelf, Billy Harrison, de man van de legendarische riff waarmee Baby please don't go opent, liet in een interview weten, dat hij het nummer al twee jaar speelde voor het op de plaat werd gezet, maar liet in het midden of hij het in de opnamestudio ook had gespeeld. De tweede single single Baby, Please don't go had aanvankelijk ook geen succes en Them vertrok teleurgesteld naar Belfast, om even snel naar Londen terug te komen, toen het nummer een hit bleek. Live kon Them de sound van de plaat in elk geval reproduceren, zoals uit de spaarzame overlevende opnamen blijkt. Het verhaal dat de meeste muzikanten binnen Them hun instrumenten onvoldoende beheersten, wordt daardoor ontkracht. Het succes van het nummer leidde tot de elpee The Angry Young Them. Hierop is ook de uiteindelijk grootste hit van de band Gloria te horen. Deze single bereikte in december 1964 de tiende plaats op de hitparade. De elpee werd later onder de titel Mystic Eyes opnieuw uitgebracht. De plaat opent met dit nummer, dat geïmproviseerd lijkt rond een lange mondharmonicasolo van Morrison. Toen de elpee in het voorjaar van 1965 uitkwam, samen met de single Here comes the night, lag Them bijna uiteen. Ook Billy Harrison verliet de groep. Peter Bardens was intussen als organist toegetreden. Hij bleef maar kort en zou later bij de formatie Camel opduiken, terwijl hij ook als sessiemuzikant actief bleef. Nadat met gitarist Joe Boni en drummer Terry Noon nog korte tijd was gewerkt, presenteerden Morrison en Henderson aan het einde van dat jaar hun nieuwe versie van Them, waarin naast dit tweetal Ray Elliot (toetsen, fluit, saxofoon), Jim Armstrong (gitaar) en John Wilson (drums) speelden. In deze bezetting, al dan niet aangevuld door sessiemuzikanten, ontstond de elpee Them Again. Hierop staat onder meer het nummer I Put a Spell on You waarop duidelijk de invloeden van de uitvoering van Nina Simone te horen zijn. In 1966 werd nog een single opgenomen, Richard Cory. Drummer Wilson was toen vervangen door Dave Harvey, later vertrok ook Armstrong, in wiens plaats Eric Bell nog korte tijd deel uitmaakte van de band. Uiteindelijk verliet Van Morrison Them om een solocarrière te beginnen.
Na Morrison

Them ging verder, waarbij vooral Henderson zich als de spil van de band presenteerde. Nieuwe zanger werd Kenney McDowell die een veel minder typerend stemgeluid had en zich ook als podiumpersoonlijkheid niet met zijn illustere voorganger kon meten. De band probeerde in 1968 mee te liften op het hernieuwde hitsucces van Gloria en bracht de single Walking in the queens garden uit. De Europese fans haakten echter teleurgesteld af. Them vertrok naar de Verenigde Staten, waar de groep wèl enig succes had, maar ook moest opboksen tegen concurrenten die zich van dezelfde naam bedienden. In Noord-Ierland presenteerden Pat en Jackie MacAuley hun 'herboren' Them-versie onder de naam Belfast Gypsies. Hendersons Them ging in de VS meer de psychedelische kant op, de Belfast Gypsies bleven het oorspronkelijke Them-geluid trouw. Grote hits hadden de twee groepen niet. Met zanger en gitarist Jim Parker maakte Henderson in 1971 nog het wonderlijke album Them in Reality, waarop de oude hits Gloria en Baby please don't go in een nieuw garagerock-jasje werden gegoten. Het zou de laatste Themversie zijn, waarna het een decennium stil bleef. Vanaf de jaren tachtig speelden verschillende oud-leden van de groep in wisselende samenstellingen toch weer samen. De naam Them werd weliswaar niet meer gebruikt, maar in Noord-Ierland was dit dè gelegenheid om in elk geval een deel van de legendarische groep op het podium te zien. Onder meer Alan Henderson, Billy Harrison, Jim Armstrong, Eric Wrixon en Joe Boni deden aan deze Them-reïncarnaties mee. Harrison en Henderson kregen, geheel in de stijl van de band, ruzie en Harrison vertrok nog voor een tournee door Duitsland kon beginnen en net als in de jaren zestig werd Armstrong als vervanger ingehuurd. Morrison hield zich er altijd ver van en wil zelden aan zijn Themverleden worden herinnerd, al blijft Gloria onderdeel van zijn repertoire. In de korte periode dat hij deel uit maakte van Them heeft de groep veel voor de ontwikkeling van de popmuziek betekend. Ook latere bands hebben zich door Them laten inspireren. Wrixon en Bell zouden in 1969 opduiken bij Thin Lizzy.

Them in Nederland

Them kreeg in Nederland grote populariteit. Dat was mede te danken aan het tijdschrift Hitweek. Hier verschenen uitgebreide stukken over de groep, de samenstelling en de muziek. Behalve Here comes the night en Gloria had Them in Nederland geen grote hits, maar de beide albums verkochten behoorlijk. Toen de groep zelf geen nieuw materiaal meer had, werd speciaal voor de binnenlandse markt een elpee samengesteld Them, one more time, die in de budgetserie Favorieten Parade uitkwam. Toen Gloria in 1968 opnieuw de hitlijst besteeg en er wederom vraag naar platen van de groep ontstond, werd een viertal nummers uit de sessies voor Them Again samen met het nummer The Story of Them en een zestal anders songs gebundeld tot de elpee The Story of Them, featuring Van Morrison. Them heeft nooit in Nederland gespeeld. Pas toen Morrison de band had verlaten, ontstond er vraag naar optredens in Nederland. Morrison arriveerde alleen en liet zich begeleiden door Cuby + the Blizzards. Een deel van het optreden dat zij in maart 1967 in de Buitensociëteit in Deventer gaven, werd op de (bootleg)elpee Please no smoke vastgelegd.

Disc 1 
01: The story of Them part 1 & 2 (7:18) 
02: Don't start crying now (2:03) 
03: Gloria (2:35) 
04: Philosophy (2:35) 
05: One two brown eyes (2:34) 
06: Baby please don't go (2:40) 
07: Here comes the night (2:46) 
08: All for myself (2:47) 
09: One more time (2:48) 
10: Little girl (2:47) 
11: I gave my love a diamond (3:02) 
12: Go on home baby (2:32) 
13: My little baby (2:00) 
14: Mystic eyes (2:41) 
15: Don't look back (3:20) 
16: If you and I could be as two (2:51) 
17: I like it like that (3:16) 
18: I'm gonna dress in black (3:29) 
19: (Get your kicks on) Route 66 (2:22) 
20: Just a little bit (2:21) 
21: You just can't win (2:21) 
22: Bright lights, big city (2:30) 
23: Baby what you want me to do(3:26) 
24: I'm gonna dress in black (3:34) 
25: One more time (2:45) 

Disc 2 
01: How long baby (3:37) 
02: (it won't hurt) Half as much (3:01) 
03: Something you got (2:31) 
04: Call my name (2:20) 
05: Turn on your love light (2:19) 
06: I put a spell on you (2:36) 
07: I Got a woman (3:12) 
08: Out of sight (2:21) 
09: It's all over now baby blue (3:47) 
10: Bad or good (2:06) 
11: Hello Josephine (2:04) 
12: Don't you know (2:22) 
13: Hey girl (3:00) 
14: Bring 'em on in (3:13) 
15: Times gettin' tougher than tough (2:12) 
16: Stormy monday (2:40) 
17: Friday's child (3:27) 
18: Richard Cory (2:43) 
19: My lonely sad eyes (2:28) 
20: I can only give you everything (2:39) 
21: Could you, would you (3:08) 
22: Bring 'em on in (3:41) 
23: Richard Cory (3:47) 
24: Call my