Post Description

De Panzerjäger was aan het begin van de Tweede Wereldoorlog een nieuw onderdeel van het militair arsenaal. Hij werd ontwikkeld op grond van ervaringen die waren opgedaan tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen de geallieerden voor het eerst - en met succes - gebruik maakten van tanks. De Panzerjäger (letterlijk: "tankjager") werd gebouwd om die tanks in de toekomst het hoofd te kunnen bieden. Hij werd aanvankelijk uitgerust met een 3,7 cm (37 mm) afweergeschut, maar vanwege de steeds dikkere bepantsering van de vijandelijke tanks, groeide het kaliber in de loop van de oorlog uit tot 8,8 cm (88 mm). Het hart van de documentaire wordt gevormd door spectaculaire, authentieke filmopnamen aan zowel het West- als het Oostfront. 

Dit deel van de documentairereeks draait om de films die de officier bij de pantserjagers Wilhelm Kummeling maakte tijdens de opmars van het Duitse leger aan het West- en het Oostfront. Dan slaat eind 1941 de tot dan toe tamelijk voorspoedig lopende campagne om, als het weer slechter wordt. De Duitse legers blijken slecht voorbereid en uitgerust te zijn om de Russische winter te doorstaan. Na zware klappen te hebben gekregen, veert het leger weer op, maar uiteindelijk zal het nazirijk aan het Russische front het onderstipt delven. Het narratieve relaas van twee stemacteurs ondersteunt de beelden die Kummeling of één van zijn strijdmakkers geschoten heeft. Kummeling, zo wordt aan het begin van de documentaire getoond, komt in 1949 als majoor na vierenhalf jaar vrij uit Russische krijgsgevangenschap. In het kamp waar hij tewerkgesteld was, is hij bij een aanval zijn linkeronderbeen verloren. Het is een schril contrast met de nonchalant ogende jonge luitenant, die zich van geen zorgen bewust lijkt te zijn. De montage van zijn filmopnamen onderstreept dat: in het begin zijn het onschuldige beelden van oefeningen, lachende soldaten en - als de oorlog in het westen eenmaal is begonnen in mei 1940 - vooral mooie beelden van de steden (zoals Parijs) en het landschap die zijn eenheid tegenkomt. Kummeling is aanvankelijk ingedeeld in de 3e compagnie Panzerjäger, Abteilung 188, onderdeel van Heeresgruppe A onder veldmaarschalk von Manstein. Het belangrijkste uitrustingsstuk van de tankjagers is de 37 mm Panzer Abwehr Kanone (PAK). Kummeling is echter ook nog bewapend met zijn 8 mm camera. De veldtocht voert via België en Frankrijk en Kummeling gebruikt zowel zwart-wit voor de gewone momenten en bewaart (het veel duurdere) kleurenfilm voor de bijzondere momenten. Een voorbeeld van het laatste is de ontmoeting met krijgsgevangenen uit het Franse leger. Frankrijk heeft namelijk veel troepen uit de koloniën in de gelederen en Kummeling filmt de Afrikaanse troepen.